2002年韩日世界杯，被冠以“死亡边缘的热带闪电”的哥斯达黎加队，留下了队史双重鲜明记忆，他们首次跻身包含巴西、土耳其、中国的世界杯死亡C组，首战便凭战术灵活、反击快准的特点，以2:0爆冷击败最终夺得季军的土耳其队，末轮惜败巴西仍携手出线；16强赛再遇巴西0:2告负，最终止步本届赛事16强。
2002年的夏天,是属于东亚红、绿两色国旗交织，也属于无数中国球迷带着哭腔啃着棒冰守在电视机前的夏天——之一次冲出亚洲的国足，赛前喊着“平哥斯达黎加、赢土耳其、战平巴西出线”的口号，最终却以三战零分、净吞九蛋的结局匆匆谢幕。
但很少有人记得,在同一片看似毫无悬念的“非死亡之组死亡半程”里，那个身披红白蓝三色国旗、来自加勒比海热带岛国的哥斯达黎加，才是真正搅动风云的“隐形黑马”：第三次世界杯之旅，他们拿到了队史首个世界杯三分，逼平了后来的季军土耳其，甚至差一点踩着巴西队之外的另一条大船闯入淘汰赛。
入场券的“加勒比风暴”：第三次挤入世界杯的平民奇迹
哥斯达黎加的2002年世界杯预选赛之路,从来不是一帆风顺，中北美及加勒比海地区金杯赛他们只能算是“中游种子”——此前两次世界杯（1990意大利、1986墨西哥）都只是“打酱油一轮游”，队史更佳射手是后来在英超曼城站稳脚跟的“闪电中锋”万乔普，但整体阵容星光暗淡，留洋球员不过寥寥数人，主力大半来自国内联赛的阿拉胡埃伦斯、萨普里萨等俱乐部。
但中北美区最后阶段的6强赛（墨西哥、美国、哥斯达黎加、牙买加、洪都拉斯、特立尼达和多巴哥），他们却靠着吉马良斯（后来还短暂执教过中国男足世预赛20强赛阶段）打造的“4-4-2菱形中场+双快冲阵”战术，硬生生从美墨两大霸主身后咬下了第三名的直接晋级名额：最后一轮客场逼平洪都拉斯，靠着净胜球力压牙买加拿到入场券时，整个圣何塞的街头都挤满了戴着草帽、吹着号角的球迷，红白蓝三色旗帜飘满了加勒比海沿岸。
更巧的是,2002年是世界杯首次在亚洲举办，哥斯达黎加虽然距离韩国日本不算近，但时差只有13-14小时，热带球员不用像欧洲南美球队那样倒五六天甚至一周的“地狱时差”——这个小细节，成了他们小组赛发挥出色的“隐形buff”。
小组赛的冰火两重天：0-5惨败巴西，2-0拿国足祭旗队史首胜
小组赛抽签结果出来时,哥斯达黎加全队是有点“绝望”的：同组有后来的五星巴西、后来的季军土耳其、还有举国期待的国足——巴西是罗纳尔多、里瓦尔多、卡洛斯、罗纳尔迪尼奥组成的“梦幻四重奏”，土耳其是欧洲区预选赛淘汰了荷兰的“星月军团”，只有国足看起来是“软柿子”。
但软柿子也不是那么好捏的,至少赛前国足主帅米卢蒂诺维奇（没错，就是和吉马良斯一样的“桑巴足球信徒外教”）还在放话：“哥斯达黎加只是热身对手，我们的目标是出线。”
没想到之一场对土耳其星月军团的替补球员失误连连,星月替补门将鲁斯蒂扑点球扑得惊天动地，但哥斯达黎加的万乔普和戈麦斯已经展现出了惊人的速度优势；第二场就轮到国足了——6月4日的光州世界杯体育场，中国球迷把球场变成了红色海洋，但开场仅3分钟，万乔普就用一记势大力沉的头球叩开了江津把守的大门，第61分钟戈麦斯又补射得手，2-0！
进球后的哥斯达黎加球员,没有像赢了巴西那样庆祝，只是互相拥抱、挥了挥手——因为他们知道，这只是队史的一小步；但在遥远的中国，无数球迷关掉了电视，骂声和啜泣声混在一起。
第三场对阵五星巴西,哥斯达黎加开场还敢压上进攻，戈麦斯甚至有一次晃过卢西奥的单刀机会，可惜被罗纳尔多的“老大哥”塔法雷尔扑了出来——但“梦幻四重奏”的火力实在太猛了：卡洛斯的任意球轰得守门员毫无反应，罗纳尔多连进两球（包括那个后来被无数人模仿的“阿福头标志性过人射门”），里瓦尔多锦上添花，最终0-5惨败收场。
最可惜的一战：2-2逼平季军土耳其，差一步踏入16强
0-5输巴西后，哥斯达黎加的出线形势其实还没有完全绝望：土耳其只赢了国足1-0，净胜球比哥斯达黎加少1个，只要最后一轮土耳其赢不了巴西，哥斯达黎加就能出线——没想到土耳其星月军团爆发出了惊人的战斗力，差点把五星巴西逼平，但最终还是0-1输给了巴西；更没想到的是，哥斯达黎加和土耳其的第三场（哦不对第二场是国足哥斯达黎加，第三场是哥斯达黎加土耳其）其实是小组赛第二轮的重头戏！
那场6月9日的仁川世界杯体育场,才是哥斯达黎加本届世界杯的“封神之战”：开场仅12分钟，万乔普就利用速度撕开了土耳其的防线，单刀破门；第45分钟，戈麦斯又接到队友的直塞，晃过门将鲁斯蒂推射得手，2-0！
哥斯达黎加球迷在看台上疯狂地跳着草裙舞,圣何塞的酒吧里已经开始准备庆祝闯入16强的啤酒——但下半场星月军团的主帅居内什突然变阵，换上了哈坎苏克等主力球员，最后10分钟连进两球扳平比分！
最终的比分定格在2-2，哥斯达黎加因为净胜球少输给了土耳其，止步小组赛——但赛后，居内什却主动走到吉马良斯面前握手：“你们是一支可怕的球队，差一点就赢了我们。”罗纳尔多也在接受采访时说：“哥斯达黎加的速度很快，和他们比赛很累。”
尾声：热带小国的足球记忆，永远留在2002年的夏天
2002年世界杯结束后,哥斯达黎加球员成了国内的英雄：万乔普回到曼城后，进球效率更高了；吉马良斯成了哥斯达黎加的“足球教父”；阿拉胡埃伦斯俱乐部的主场，甚至被命名为“2002年世界杯纪念体育场”。
而对于中国球迷来说,哥斯达黎加则是2002年夏天的“一道伤疤”，也是“一记警钟”——它告诉我们，足球从来不是靠口号和举国期待就能赢的，靠的是扎实的青训、团结的阵容、适合的战术。
现在再想起2002年的夏天,想起光州世界杯体育场的红色海洋，想起仁川世界杯体育场的草裙舞，想起那个身披红白蓝三色国旗的热带小国哥斯达黎加——那才是世界杯最真实的样子：有夺冠的狂欢，有淘汰的失落，有平民的奇迹，也有大国的失意。
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