2020东京奥运乒乓球赛事虽因疫情延期至2021年举办，仍留下浓墨重彩的一笔，男单对决堪称巅峰经典：马龙顶住樊振东的青春凌厉攻势，鏖战七局破掉“青春围城”，成功卫冕并加冕史上唯一的“双圈大满贯”；同届男团决赛上，阵容坚实的中国乒乓男团也延续统治力，为国球再添荣耀。
东京武藏野之森综合竞技场的红色球台在2021年7月30日的霓虹夜（因疫情延期举办但沿用2020赛事名）亮得晃眼，这里刚结束一场注定要被钉入乒乓球史的七局鏖战：32岁的马龙，这位经历过膝盖手术、从“六边形战士”到“六边形战神复活记”主角的老将，以4-3（11-4、10-12、8-11、11-6、11-9、7-11、11-5）逆转击败24岁、世界排名之一的“小胖”樊振东，不仅成功卫冕奥运男单冠军，更集齐世锦赛、世界杯、奥运会的单打、双打、团体金牌，成为全球乒坛史上之一位也是唯一一位双圈大满贯得主——连解说席的邓亚萍都忍不住拍案落泪：“这哪里是打球？这是用生命热爱这项运动！”
赛前这场“新老对决”的悬念，几乎拉到了奥运乒乓史上的顶点：一边是蛰伏三年、带着髌骨软化术后肌肉萎缩的后遗症重新站回赛场的“老狮王”，东京奥运周期只拿过一次世乒赛直通赛冠军，甚至一度被质疑“廉颇老矣，尚能饭否”；一边是横空出世、连续三年霸占世界之一宝座，世锦赛团体赛、世界杯单打全满贯在手，只差一块奥运金牌就能完成“最快大满贯”壮举的“幼虎王”，赛前采访樊振东直言“这是我离梦想最近的一次，哪怕对手是龙队，我也要拼尽全力”。
首局几乎是马龙“教科书式复盘”的预演，面对樊振东势大力沉的正手爆冲和反手拧拉，他没有像里约奥运那样靠暴力进攻压制，而是用细腻的摆短、劈长和侧切打乱节奏——之一分就靠侧切樊振东拧拉出界拿下，随后一路控制落点，让小胖始终站在“难受的位置”进攻失误，仅用11分钟就以11-4速胜，但第二局开始，樊振东逐渐找回状态：不再一味强攻，而是跟着马龙的节奏打相持，甚至主动变线追马龙的正手小三角，10平后连拿两分扳回一局，第三局樊振东士气大振，正手失误率大幅下降，反手更是多次打出“神仙球”，11-8再下一城，让龙队之一次陷入“落后”的境地。
第四局成为整场比赛的转折点，龙队不再保守，重新拿出里约奥运的“暴力六边形”打法：正手快带、反手加力推挡，甚至开始侧身爆冲樊振东的中路，每得一分都握拳大吼“加油！加油！”，老将的血性彻底被点燃，这一局龙队只让小胖拿到6分，把大比分扳成2-2平，第五局两人打得更加胶着，比分从1平一直咬到9平，关键时刻樊振东正手拉球擦边出界，随后又被龙队摆短后挑打得分，11-9龙队反超比分,一只手已经摸到了奥运金牌的边缘。
但第六局的樊振东没有放弃：年轻的体力优势开始显现，他加快了进攻节奏，连续三板爆冲得分，把比分拉开到7-3，虽然龙队一度追到7-9，但樊振东稳住心态，连拿两分扳成3-3平，把比赛拖入了最残酷的决胜局，决胜局的龙队仿佛“开了天眼”：开局就轰出4-0的小***，随后又用精准的落点控制把比分扩大到8-2，最后樊振东虽然追回三分，但龙队还是以11-5锁定胜局——比赛结束的那一刻，他扔掉球拍，跪在红色球台上，用球衣捂住脸，久久没有起身；而另一边的樊振东，虽然眼眶通红，但还是主动走过去和龙队拥抱，轻声说了一句“龙队，恭喜你”。
这场比赛，不仅是一场技术的较量，更是一场意志的考验：马龙用32岁的年纪，打破了“乒乓球运动员过了30岁就走下坡路”的魔咒；而樊振东虽然输了比赛，但却赢得了尊重——正如赛后马龙所说：“今天的胜利，不是我一个人的胜利，是中国乒乓球队的胜利；而小胖，他比我更年轻，未来的路还很长，他一定能拿到属于自己的奥运金牌。”
三年过去了，马龙在巴黎奥运周期虽然只参加了团体赛，但他依然是中国乒乓球队的“定海神针”；而樊振东，也终于在巴黎奥运会上圆梦男单冠军，完成了自己的大满贯梦想——但2020东京奥运的那场七局鏖战，永远是乒迷心中“最完美的新老交接”，永远是红色球台上“最耀眼的光芒”。
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